Europska prijestolnica mladih na Kavkazu
Ganja, drugi najveći azerbajdžanski grad, proglašen je Europskom prijestolnicom mladih za 2016. godinu, što ga čini prvim gradom izvan Europske unije koji je ponio tu titulu.
Europska prijestolnica mladih je titula koja se svake godine dodjeljuje nekom europskom gradu na razdoblje od jedne godine. Tijekom te godine odabrani grad postaje platforma za kulturne, društvene, političke i ekonomske programe vezane uz mlade.
Ova inicijativa ohrabruje gradove da rade na aktivnijem uključivanju mladih u društvo predstavljajem modela kojima bi se politike vezane za mlade mogle implementirati i u druge europske gradove.
Prva Europska prijestolnica mladih bila je Rotterdam, 2009. godine. Slijedili su Torino, Antwerp, Braga, Maribor, Solun i Cluj-Napoca.
Europski forum mladih
Inicijativu koordinira Europski forum mladih, platforma koja ujedinjuje preko 100 organizacija diljem Europe i obuhvaća preko deset milijuna mladih.
Europski forum mladih služi kao reprezentativno tijelo koje radi na promicanju interesa mladih u institucijama Europske unije, Vijeća Europe i Ujedinjenih naroda. Podržava ih Europska komisija, te su sudionici programa Youth in action Europske unije koji promiče aktivno europsko građanstvo, solidarnost i toleranciju među mladima.
Forum je osnovan 1996. godine, a danas se sastoji od 40 nacionalnih vijeća mladih i 59 međunarodnih nevladinih organizacija za mlade. Hrvatski predstavnik u Forumu od 2008. godine je Mreža mladih Hrvatske, savez 73 nevladine udruga mladih i za mlade.
Pobjednika bira žiri, sastavljen od stručnjaka iz organizacija i institucija poput Europskog parlamenta, Vijeća Europe ili zaklade Euractiv, a Ganja je proglašena laureatom prilikom okupljanja Europskog foruma mladih u Solunu.
Grad mladih
Ganja je jedno od najstarijih gradova na Kavkazu i drugi najveći u Azerbejdžanu. Poznata je kao mjesto velikog prirodnog, kulturnog i povijesnog bogatstva i kao industrijski centar zapadnog Azerbejdžana. Ganju su kroz povijest pohodile i nastanjivale razne civilizacije – od Perzijanaca, Arapa i Mongola, do Rusa, Gruzijaca i Hazara.
Danas mladi čine oko 50% sveukupnog broja njezinih stanovnika kojih je 321 tisuća. U gradu se nalaze četiri sveučilišta, te su mladi vrlo aktivni u nevladinim organizacijama, lokalnim aktivnostima, projektima i organizacijama mladih.
Europski forum mladih obrazložio je odabir Ganje kao svoje prijestolnice time što je svoju prijavu za ovu titulu napisala s posebnom pozornošću, temeljeći ju na snažnim lokalnim i europskim aktivnostima i velikom naglasku na ljudskim pravima.
Organizaciju aktivnosti za sudjelovanje u Europskoj prijestolnici mladih vodio je i koordinirao posebni lokalni odbor koji se sastojao od mladih ljudi i raznih udruga, a gradske vlasti također su snažno podržale inicijativu.
Ganja će se kao Europska prijestolnica mladih usredotočiti na pet prioriteta – volontiranje, zapošljavanje mladih, društvenu koheziju, aktivnu participaciju i obrazovanje. Grad će cijelu godinu biti poprište raznih događanja, okruglih stolova, koncerata, kampanja i akcija.
Ljudska prava u Azerbajdžanu
Stanje ljudskih prava i razinu demokracije u Azerbajdžanu više institucija i međunarodnih organizacija, poput primjerice Reportera bez granica ili Amnesty Internationala, ocjenjuju spornim, pa se izbor Ganje kao Europske prijestolnice mladih može činiti i kao sporan izbor za mjesto promicanja ljudskih prava. U Mreži mladih Hrvatske, udruzi članici Europskog foruma mladih, smatraju, međutim, da će upravo događanja koja će se tamo odvijati u sklopu ove inicijative pomoći da se tamošnja situacija poboljša.
“Ovakav tip događanja Ganji donosi mogućnost da razvija civilno društvo, a protok ljudi i ideja koji će se tamo dogoditi sigurno će tome pomoći”, rekao je za Hinu Karlo Kralj, predsjednik Mreže mladih Hrvatske. Neke azerbajdžanske udruge također se nadaju da će pozornost koju će Ganja dobiti ovim događajima utjecati na to da se dogodi pomak na bolje što se tiče razine ljudskih prava u Azerbajdžanu.
Buduće prijestolnice
Sljedeće godine titulu preuzima bugarska Varna, a 2018. godine portugalski Cascais. Na službenim stranicama inicijative od prosinca prošle godine otvorene su prijave za 2019. godinu koje traju do veljače ove godine. Europski forum mladih ne sudjeluje u novčanoj potpori, ali je moguće sufinanciranje od strane Europske unije kroz Kohezijske fondove ili Erasmus+.
Pobjednik će biti proglašen na Glavnoj skupštini Europskog foruma mladih u studenom.
